Sie gilt neben den Olympischen Spielen als das größte Sportereignis überhaupt: Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft der Männer. Die Nationalmannschaften sämtlicher Nationen haben die Möglichkeit, sich alle vier Jahre für die Endrunde des Wettbewerbs zu qualifizieren. Diese Endrunde findet innerhalb eines vierwöchigen Turniers statt, in dem dann die beste Nationalmannschaft als Fußball-Weltmeister ermittelt wird. Das Turnier wird vom jeweils vorher festgelegten Gastgeberland ausgerichtet. Den Titel als größte Sportveranstaltung der Welt trägt die Fußball-WM auch zu Recht, schließlich kann sie im Vergleich zu allen anderen sportlichen Großveranstaltungen der Welt die meisten TV-Zuschauer vorweisen.
Historie und Zahlen
Die erste Weltmeisterschaft als Endrundenturnier wurde im Jahre 1930 in Uruguay (Montevideo) ausgetragen. Dort gelang es der Heimmannschaft aus Uruguay, die erste Fußball-WM überhaupt zu gewinnen, nachdem sie sich im Finale gegen die Mannschaft aus Argentinien durchgesetzt hatte.
Momentan ist der amtierende Weltmeister die Nationalmannschaft aus Frankreich, die im Jahre 2018 ihren bislang zweiten WM-Titel erringen konnte. Aktueller Rekordtitelhalter ist Brasilien mit insgesamt fünf gewonnenen Weltmeisterschaften. Mit 25 bestrittenen Partien hat der bekannte deutsche Spieler Lothar Matthäus bislang die meisten WM-Spiele in der Geschichte absolviert. Die meisten Tore bei Fußball-Weltmeisterschaften konnte ebenfalls ein Deutscher erzielen – nämlich Miroslav Klose, der mit insgesamt sechzehn Treffern aktueller WM-Rekordtorschütze ist.
Ablauf
Damit eine Mannschaft an der WM-Endrunde teilnehmen kann, muss sie sich erst durch die Qualifikationsrunden spielen. Automatisch startberechtigt beim Endrundenturnier ist lediglich das Gastgeberland. Bis zur WM 2002 in Südkorea war neben dem Gastgeber auch gleichzeitig der aktuelle Weltmeister automatisch bei der Endrunde dabei.
Jeder kontinentale Verband regelt seine eigenen Qualifikationsrunden unterschiedlich, wobei jedem Kontinent eine vorher festgelegte Anzahl an Mannschaften zusteht, die sie in die Endrunde schicken dürfen.
Die qualifizierten Teams spielen nun mit dem Gastgeberland in einem vierwöchigen Turnier um den Weltmeistertitel. Zunächst werden in einer klassischen Gruppenphase mit insgesamt acht Gruppen, mit vier Mannschaften pro Gruppe, sprich 32 Teams insgesamt, die Teilnehmer des Achtelfinales ausgespielt, bevor die nun verbleibenden sechzehn Mannschaften im K.-o.-Modus um den Weltmeistertitel kämpfen.