Was für die Fußball-Nationalmannschaften die Weltmeisterschaft ist, das ist für Fußball-Vereine die UEFA Champions League. Der Wettbewerb gilt als die Königsklasse im europäischen Profifußball. Dementsprechend gilt der Gewinn dieses Wettkampfes als einer der prestigeträchtigsten Erfolge im Weltfußball und auf Vereinsebene sogar als wichtigster Titelgewinn überhaupt. Die Champions League (CL) wird – wie die Euro League – unter dem Fußball-Dachverband „UEFA“ ausgetragen.
Vergangenheit & Spielmodus
Zum ersten mal ausgetragen wurde die „CL“ vor über 60 Jahren zur Saison 1955/1956. Den Namen „Champions League“ trägt der Wettbewerb allerdings erst seit der Saison 1992/1993. Zuvor hieß er „Europapokal der Landesmeister“. Im Lauf der Zeit konnte sich Real Madrid als klarer Rekordtitelhalter mit insgesamt 13 Titeln etablieren. Zumal das Team der spanischen Hauptstadt die ersten fünf Austragungen der Königsklasse in Folge für sich entscheiden konnte. Als deutsche Vertreter konnten bislang der FC Bayern München (mit fünf Titeln) sowie Borussia Dortmund und der Hamburger SV mit jeweils einem Titel als Sieger aus der CL hervortreten.
Als der Wettkampf noch der Europapokal der Landesmeister war, traten lediglich die einzelnen europäischen Landesmeister sowie der amtierende Titelverteidiger an. Bis zum Jahre 1991 wurden sämtliche Spiele im „K.-o.-System“ mit jeweils einem Hin- und Rückspiel bestritten. Wobei man sagen muss, dass seit Mitte der sechziger Jahre bereits in der ersten K.-o.-Runde 32 Mannschaften an den Start gingen. Bis es zu dem Spielmodus kam, wie wir ihn heute kennen, war es ein langer Weg. Dieser Modus mit ausschließlichem K.-o.-System hatte sich (gerade im Lauf der neunziger Jahre) mehrmals grundlegend verändert, bis wir schließlich zum heutigen Modus gekommen sind.
Die Königsklasse startet heute mit einer Gruppenphase (8 Gruppen mit jeweils 4 Mannschaften), in der es ein Hin- und Rückspiel gegen jedes andere Team in der Gruppe gibt. Die jeweils zwei Gruppenbesten rücken ins Achtelfinale vor. Von nun an gibt es pro Runde ein Hin- und Rückspiel – mit Ausnahme des Endspiels, in welchem der Champions League-Sieger ermittelt wird.